根据历代文献记载，银杏在中国的初期栽培，首先用于园林观赏，其次为用材经营，作为果树生产则时间较晚。大约在公元前商周时期，就有栽培，主要植于佛教、道教的寺庙观院和王室园林。尽管自宋代之后，诸多文献将银杏列入果树，达官贵人视银杏为珍贵果品，但时至今日，在中国的不少地方群众对银杏的应用十分陌生，许多果树教科书中也稀见涉及银杏的内容，即便有些书籍将银杏纳入果树的范畴，而陈述也十分简单。另外，从当前已经发掘出的古人类遗址和众多古墓的殉葬品中均未见银杏种子的遗迹这一点来看，也说明在古代人类生活中，对银杏种子极少作为食品或果品应用。 　　

    根据几年来对各地银杏产区的调查，在新中国成立之前，银杏的应用不广，银杏种子的生产极不景气，销路十分困难。据山东省郯城县群众回忆，在1945年前后，一布袋白果(约25kg)仅能换回白布5市尺(约1.66m)，因而银杏的栽培管理一度处于放任自流状态，对于银杏的研究更无人问津。 　　

    近年来，随着国家的对外开放和科学技术的日新月异，银杏的用途一天比一天广阔，不仅银杏的种子日益受到重视，而且银杏的叶片也成为医药方面的至宝，木材则更不用说。因此，作为银杏之源的中国，认真研究银杏的栽培发展历史更具有现实意义。

    中国是世界的银杏发源地，1936年植物学家谢瓦尔德就认为："中国即使不是银杏树目前的产地，也是最后的天然产地。" 　　

    银杏在中国开始栽培的时间，如以《上林赋》或《吴都赋》中的记载，作为栽培起点，显然不符合实际情况。这从中国当前依然存活的古老银杏大树来看，就十分清楚，其栽培时间远远超出于汉代之前，这是毫无问题的。 　　

    就当前银杏古树在中国的分布状况看，以山东的银杏古老大树数量最多。根据调查，目前山东胸径2m以上的银杏大树即有24株。其中胸径3m以上的有两株。这可能与春秋战国以来齐鲁之邦的文明昌盛有千丝万缕的联系。如山东莒县浮来山定林寺的银杏大树，1983年5月调查时，树高26.35m，枝下高1.8m，肚围12．64m(胸径3.966m)，冠幅25.8m× 34.03m，盖地约l.3亩。其树干之粗，当地群众形容为"七搂八扎一媳妇"。至今枝干茂密，长势良好，年年尚能大量开花结果，被誉为"天下第一银杏"。此树之年龄，据清代顺治甲午年(1654)莒县太守陈全国所记，"相传为鲁公与莒子会盟处，盖至今三千余年"。又据唐孔颖达所撰《春秋左传正义》、明代陆钱的《山东通志》以及《重修莒志》的记载，"隐公八年，九月辛卯，公及莒人盟于浮来。"鲁隐公八年即公元前7l 5年，如会盟时已有此树，那么这株树的年龄目前应在3000年以上。但关键在于"相传"，在于缺乏真凭实据，因此也引起一些人的怀疑。不过从现实生长状况看，这株银杏的栽培时间虽难以具体肯定，但栽培历史相当长久也是有目共睹的。 　　

    无独有偶，根据史继孔的调查(1984)，贵州省福泉县李家湾村有一银杏(雄株)，高达40m，胸围l4.8lm(胸径4.71m)，冠幅26.28×23.35m。其高度和粗度均超过山东莒县浮来山之银杏。如以粗度论年龄，则有可能超出山东莒县浮来山银杏的年龄。四川泸定县冷碛乡的银杏,树高3om，胸径3.98m，相传为三国时期诸葛亮南征时所栽。灌县青城山天师洞的银杏(雄株)树高29．5m，胸径2．5m，相传为道教祖师张道陵所栽。浙江奉化县雪窦寺的汉白果，桐乡县乌镇的唐银杏，长兴县南朝陈武帝的手植圣井"鸭脚"。江西庐山黄龙寺晋代僧植银杏，南昌湾里太平镇梁朝大通二年的道观银杏，永修县云居山真如寺的唐代道膺禅师手植银杏等等。这些银杏的栽植时间，虽然多系传说，不足为信，但巍然屹立的雄姿古态,说明了银杏栽培历史之久远。此外，据调查统计，全国各地的银杏古老大树,虽然经历了多次的战火和各种原因的破坏，目前已所余无多，但所余的这些古老银杏中，仅胸径1.5m以上的也尚有300余抹，是世界上任何一个国家都难以比拟的。 在中国银杏种子产区较大面积的银杏栽培，除安徽宣城和湖北江陵宋代已有种子生产的记载之外，当前的江苏泰兴、邳县，山东的郯城，广西的桂林地区均始自明代。据泰兴县志记载,在南唐时期泰兴才开始形成长江的冲积平原，距今约1000年左右，而大面积的银杏栽培，距今仅有600年左右的历史。江苏的邳县、山东的郯城两县银杏产区相连，栽培历史相同。目前邳县的银杏产区原属山东，自1952年才划归邳县，其大面积的栽培也均始自明代中期。广西桂林地区的银杏栽培，据李寿兴(1983)、彭川(1987)的调查，也始自明代。其它如贵州省盘县特区之银杏，据史继孔(1 987)的调查，大面积栽培始自明代洪武年间。只有浙江省长兴县的银杏情况特殊，据吴大应(1987)的调查，系宋朝南迁杭州之后，逐步扩大栽培而成。其它如江苏吴县的银杏，其大面积栽培时间较晚，约自清代开始。据章鹤寿(1987)的调查，江苏吴县银杏的大面积栽培时间约为清代同治至光绪年间(1862-1908)，距今不过百年上下。